SELMENIN LIITTO

Selmenin Kaupparitarikunta on muinainen valeronilainen järjestö, jonka juuret ovat syvällä Imperiumin ensimmäisissä ajoissa. Jo ennen sen nykyisen perustuslain vakiintumista tekivät kauppiaat salaista työtä tukeakseen Valeronin yhtenäisyyttä ja mahtia.
Järjestön todellista alkuperää on mahdotonta määrittää. Ortodoksin käsityksen mukaan se perustettiin kolmannella ajalla Imperiumin kauppiaiden toimesta, edistämään Valeronin taloutta ja yhtenäisyyttä. Paljon vanhemmat tarinat kertovat kuitenkin proto-selmenistä, joka toimi jo ennen Gendorillin aikaa Arabatin keisarikunnassa, missä losbaani kauppiaat perustivat järjestön, jonka tarkoitus oli yhdistää Valeronin kansat uuteen liittoon, jonka välillä kaupankäynti mahdollistaisi jaetun vaurauden. Toiset tarinat puolestaan kertovat joukosta ritareita, jotka sodasta traumatisoituneina perustivat uuden järjestön, joka toisi vaurautta kaupan kautta. Alkuperästään huolimatta on Selmenin Liitolla alusta loppuun tiettyjä perusteellisia arvoja ja teemoja. Tasapaino, modulaarisuus ja menestys. Sisaruus, yhteistyö ja tulevaisuus.
Liitto saa nimensä Selmenin kaupungista, Caedanin rannikolla. Kaupunki, joka paloi kokonaan Seledorilaissotien aikana, oli jo Neljännellä Aikakaudella unohtunut, Selmenin Liiton levittyä aaveen lailla koko mantereen ylle. Sen näkymätön käsi ohjasi politiikkaa ja diplomatiaa Valtiaankaupungista mytologisen alkuperänsä Arabahtiin saakka.

Selmenin todellisesta toiminnasta on vaikea vetää johtopäätöksiä, sillä järjestö harjoitti ylemmällä tasollaan äärimmäistä varovaisuutta ja salaperäisyyttä. Selmenin koodi ja muut salakielet, omat valuutat ja miltein yliluonnollinen vaikutusvalta ovat kaikki tehneet osansa luodakseen omnipresenssisen ja mystisen kuvan järjestöstä, joka on helppo ymmärtää pintapuolisesti hyvin yksinkertaisena kauppakiltana. Salaliittoteorioita ei auta Istuimen ja Selmenin välinen erityinen suhde, joka nosti kaupparitarikunnan muiden sen kaltaisten järjestöjen seasta, täysin uuteen ja erityiseen asemaan. Siitä tuli Imperiumin diplomaattinen väline, työkalu ja hallinnollinen elin, joka pystyi toimimaan alati muuttuvassa poliittisessa ympäristössä suurta ja kömpelöä Istuinta tehokkaammin. Näin ollen Selmeniä kuvaa myös voimakas autonomia ja ketteryys, joka manifestoitui sen desentraloidusta rakenteesta, ja individualistisesta pioneerihengestä.
Toinen Selmeniin usein liitetty piirre, ja suuri salamyhkäisyyden aihe on sen henkinen ja filosofinen puoli. Selmenin ympärille muodostui vuosituhansien aikana vahva kulttuuri, jolla oli omat rituaalinsa ja uskomuksensa. Vaikka näistä tavoista ei nykyisin tiedetä mitään, ne värittävät yhä järjestön mystistä kuvaa gnostisena yhteisönä, erillään Valeronin muusta kulttuurista.

Käytännössä Kaupparitarikunta toimi järjestönä, joka helpotti Valeronin kauppiaiden toimintaa. Se oli yhteisö, joka pystyi tukemaan kauppiaita rahalla, tiedolla ja taidolla, ja myöhempinä aikoina myös voimalla. Selmen ylläpiti päätähuimaavaa määrää geopoliittisia karttoja ja tietokantoja. Se toimi neuvottelijana ja välimiehenä kauppiaiden ja kauppakiltojen välillä, erityisesti silloin kun Imperiumin tai sen osavaltioiden oikeusjärjestelmiä ei tahdottu sotkea mukaan konflikteihin. Se toimi pankkina ja rahoituslaitoksena, ja kykeni vuokraamaan aluksia ja miehistöjä. Sen tärkeimpänä, ja mahtavimpana tehtävänä oli kuitenkin Valeronin ulkomaankaupan sovittelu. Kuka purjehti mihinkin, ja milloin? Mitä hän ostaisi, mitä hän myisi, ja mihin hintaan? Tämä kartellimaisuus aiheutti ajoittain myös paheksuntaa Imperiumin poliittisessa piirissä, mutta kuten aiemmin mainittiin, omasi Selmen monia ennenkuulumattomia erityisoikeuksia. Moni on myöhemmin spekuloinut näiden erityisoikeuksien syitä ja taustoja, ja sitä, miten Istuin olisi todellisuudessa Selmenin Kaupparitarikuntaa hyödyntänyt. Vaikka Istuin kielsi sen vielä vuosia Pitkänrauhan alettua, on nykyisin melko laajalti hyväksytty, että Selmen harjoitti suoria ja epäsuoria sotatoimia Seledorilaissotien aikana. Häirintää, salakuljetusta, piratismia ja monimuotoista terrorismia pidetään hyvin todennäköisinä, vaikkei sata varmoja todisteita olekaan olemassa. Selmenin osanotto Imperiumin sotatoimiin herättää kysymyksiä siitä, olivatko Seledorilaissodat ensimmäinen tai viimeinen kerta kun Istuin olisi hyödyntänyt Selmenin Kaupparitarikuntaa omiin sotilaallisiin ja poliittisiin tarkoituksiinsa.

Selmen sai hyytävän ja ankaran lopun, Mudhallamin ensimmäistä sotaa seuranneina vuosina. Poliittinen sotku, jonka yksityiskohdat ovat yhä miltein täysin salassa kansalaisilta, johti Selmenin Kaupparitarikunnan ehdottomaan purkamiseen, ja sen johdon tuomitsemiseen, vangitsemiseen ja jopa muutamiin teloituksiin. Ikiaikaisen suhteen äkillinen päättyminen onkin herättänyt huomattavaa ja villiä keskustelua ja teorisointia Valeronissa ja sen ulkopuolella. Yleisen teorian mukaan Selmen olisi ollut tavalla tai toisella syyllinen sotaan Alatolissa. Ja vaikka Istuin olisikin kerran toisensa jälkeen historiassa hyötynyt järjestön olemassaolosta, on vauraus ja menestys hinnalla millä hyvänsä perusteellisesti ristiriidassa, joidenkin Valeronin arvojen kanssa. Syytökset orja- ja huumekaupasta ahdistivat järjestöä jo kauan ennen Viidettä aikakautta, ja sama pätee tarinoihin pienempien kauppakiltojen painostamisesta.

Mikä on totta, ja mikä on tarua? Selmenin tapauksessa voi kysymykseen olla mahdotonta vastata. Kaikkien mysteerien salaisuuksien keskellä totuus hukkuu helposti salaliittoteorioiden sekaan. Kaikki mitä voidaan nyt varmuudella sanoa, on, että Selmenin Kaupparitarikunta nähtiin kerran Valeronin ja sen Imperiumin kulmakivenä, mutta on nyt mennyttä, ikuisiksi ajoiksi.